天干地支纪年始于汉代

天干地支纪年以正月初一为起点。

东汉初期，光武帝刘秀时期民间已使用干支纪年。延至汉章帝元和二年(公元85年)干支纪年被以政府命令的形式颁行于全国。尔后各朝各代，实行年号纪年之外，并以干支法作为纪年，沿行不废。

中国先秦素有“改正朔”的传统，即皇帝以颁令的形式决定岁首。据《礼记·大传》云：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”孔颖达疏曰：“正谓年始，朔谓月初，言王者得政，示从我始，改故用新，随寅、丑、子所建也。周子，殷丑，夏寅，是改正也；周夜半，殷鸡鸣，夏平旦，是易朔也。”传说中，先秦三代有改正朔之传统，商以建丑为正，周以建子为正，秦统一天下后，继承此传统，以建亥（十月）为始。

汉初沿袭秦朝正朔，其自家正朔确立于武帝时期。太初元年（104BC.），汉朝改用《太初历》，使用建寅为正，即以夏历正月为岁首。同年，武帝创立年号制度，为突出皇帝之尊，以年号纪年替代帝王在位纪年，改变了中国古代的纪年方式。年号制度行用后，前代“改正朔”之制自此变革，后世统治者极少改岁首或月首，新帝登基，但改年号，遂成为中国政治文化传统的惯例。

至此千百年来，中国传统历——汉历(农历)所采用得干支纪年方法，与皇帝年号纪年一样以新年正月朔（元旦）为开始。

天干地支纪年法一般指干支纪年。

干支(gānzhī)纪年法是中国历法上自古以来就一直使用的纪年方法。干支是天干和地支的总称。把干支顺序相配正好六十为一周，周而复始，循环记录，这就是俗称的“干支表”。

甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十个符号叫天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个符号叫地支。