公元4年是上元还是中元

旧历正月十五日夜，是我国民间传统的“上元节”，也叫“元宵节”、“灯节”。早在两千多年以前，汉文帝（公元前180-140年）是周勃勘平“诸吕之乱”即位称帝的，勘平之日正是正月十五，所以，此后每逢这天夜晚汉文帝都要出宫游玩，“与民同乐”。正月为元月，“夜”在古语中也叫“宵”，于是汉文帝就将正月十五这天定为“元宵节”。不过，当时还没有张灯、观灯的习俗。

汉明帝永平十年（公元67年）蔡忄音 从印度求得了佛法。明帝为了提倡佛教，敕令在元宵节点灯，以表示对佛的尊敬。这便是元宵节张灯、观灯的起源。但汉朝的上元和后世的元宵仍有所不同，一直到唐朝以后，才逐渐演变成今天的元宵节。唐朝奉道教为国教，为庆贺道教“上元赐福天官紫微大帝”诞生于正月十五，上元节便成为具有佛道两教特色的民众性节日。其活动也形成了如张灯、放焰火、吃元宵等固定形式。 至于中元节是道教节日。

道教认为，"三元"是"三官"的别称。上元节又称"上元天官节"，是上元赐福天官紫微大帝诞辰；中元节又称"中元地官节"，是中元赦罪地官清虚大地诞辰；下元节又称"下元水官节"，是下员解厄水官洞阴大地诞辰。道教《太上三官经》云："天官赐福，地官赦罪，水官解厄"，"一切众生皆是天、地、水官统摄"。中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈福吉祥道场"。

佛教徒在这一天要举行盛大的盂兰盆会，也叫盂兰盆斋、盂兰盆供。盂兰盆会唐代即已盛行，晚清年间，北京有八百四十多座寺庙，有条件的，如广济寺、法源寺、拈花寺、广化寺、嘉兴寺、长椿寺等都举办规模不同的盂兰盆会和中元法会。民国以来，北海公园、中山公园音乐堂等处历年此时都有"追悼阵亡将士法会"。用番(喇嘛)、道(道士)、禅(和尚)三台经，供着一个"海陆空军阵亡将士"的牌位，进行公祭。